Audubon Zoo

Regarder partir Juliet et les enfants, sans les suivre, avait été déchirant pour Benvolio. Il savait à quel point sa femme avait peur des ouragans, à raison tant elle avait perdu à cause de Katrina. Mais il ne pouvait pas laisser les animaux du zoo seuls, alors que la plupart était déjà stressé depuis plusieurs jours, anticipant le changement atmosphérique provoqué par l'ouragan.

Il avait rejoint le zoo dès qu'il l'avait pu, constatant alors qu'il entrait dans le zoo qu'il n'avait plus de réseau. Il envoya quand même un message à Juliet, se promettant de lui en envoyer régulièrement pour qu'au moment où le réseau reviendrait, elle reçoive de ses nouvelles et sache à peu près où il était s'il y avait besoin de faire des recherches...

Jetant un œil au ciel menaçant, il passa par son bureau pour récupérer son matériel - les clés des différentes locaux, son arme au cas où il ait besoin d'endormir un animal trop stressé. Il vérifia au passage que les documents importants étaient tous à l'abri dans le coffre du bureau, avant de ressortir des lieux. Ils avaient protégé les fenêtres et portes au cours de la semaine passée, mais cela lui semblait bien insignifiant maintenant qu'il sentait les vents violents. Enfin, ils n'auraient pas pu faire grand chose de plus, ayant plutôt employé leur temps à protéger les habitations des animaux. Les bureaux étaient moins important que leurs petits protégés...

Alors qu'il se demandait par où commencer, un des militaires chargés des rondes du quartier lui annonça que deux volontaires allaient arriver pour l'aider dans le zoo. Benvolio culpabilisa un peu de risquer la vie de deux autres personnes juste pour des animaux - il avait au départ prévu de rester seul -, mais honnêtement, il devait avouer qu'un peu d'aide ne serait pas de trop. Surtout qu'hier, une de leurs tigresses avait commencé à montrer des signes de mise bas. Benvolio espérait que tout se passerait bien pour elle, mais rien n'était moins sûr, la tigresse ayant déjà eu des bébés morts nés.

Alors qu'il attendait les deux bénévoles, il se dirigea vers la zone Asie, vérifiant que les protections étaient bien en place et que les animaux avaient de quoi manger. Il sentait le stress des animaux, leurs postures figés alors qu'ils cherchaient la sécurité dans leurs enclos respectifs.

Audubon Zoo

Benvolio sortit des petits logements dans lesquels les animaux s'abritaient et auxquels seuls les soigneurs avaient accès, rassuré par les infrastructures du secteur Asie. Tout avait l'air en ordre et solide, sa tigresse montrait les premiers signes de mise bas mais avait encore quelques heures devant elle. Il était juste déçu que ses soigneurs ne puissent pas être là pour voir ça.

Il tomba alors sur le visage souriant de Jason, étonné de voir son beau-frère encore en ville. Il avait pensé que Juliet aurait cherché à avoir ses frères avec elle à Bâton-Rouge, en sécurité, mais il n'en savait rien... Leurs discussions avaient plutôt tourner autour du fait que Benvolio voulait rester au zoo et de la peur de Juliet de le perdre comme elle avait perdu son premier mari.

« Jason ! Je suis ravi que ce soit toi mon volontaire » l'accueillit Benvolio en serrant la main de son beau-frère.

Ils s'entendaient bien tous les deux, et Jason aimait énormément les animaux, assez pour venir régulièrement au zoo - et profiter du poste de Benvolio pour voir les coulisses.

« Ils sont plutôt calmes pour le moment, mais on sent la tension monter » répondit-il ensuite. « Tu restes ici ? Personne pour te convaincre de partir à l'abri ? »

Il ne savait plus si Jason avait une copine ou non, n'écoutant pas toujours les potins familiaux - même si Keyla et Adriana surveillaient attentivement les femmes tournant autour de leurs oncles... Il envoya quand même un sms à Juliet pour lui dire que Jason était avec lui, se doutant que Juliet serait soulagée de les savoir ensemble au moment où elle recevrait enfin ses messages.

Alors qu'il allait voir avec Jason ce qu'il se sentait de faire, un gamin blondinet s'approcha d'eux. Benvolio ne voyait pas encore son visage avec précision mais la casquette et son message clair et net indiquait clairement les opinions politiques de l'homme. Par réflexe, et beaucoup par clichés, il vérifia quand même si le nouveau venu avait une arme sur lui - il n'en avait pas l'air, mais des patriotes blancs, il en avait croisé assez pour savoir à quoi s'attendre.

Enfin, ils étaient en période de crises et les Lousianais savaient s'entraider pour supporter les catastrophes. Peut-être que le jeune homme serait aidant. Après tout, le militaire passé un peu plus tôt avait bien dit qu'il serait rejoint par deux bénévoles.

« Je suis Benvolio Fibonacci, le vétérinaire du zoo. Merci d'être venu nous aider » se présenta Benvolio, tendant la main vers le nouveau venu. « Pour l'instant, on va commencer par faire le tour des enclos, vérifier leur protection et si les animaux ont assez à manger, si ça vous va. »

Audubon Zoo

Benvolio grinça des dents devant la réponse de son beau-frère. Bien sûr que Juliet avait eu du mal à le laisser à la Nouvelle-Orléans. Et il comprenait parfaitement pourquoi, sachant le traumatiste vécu par sa femme. Il était lui-même soulagé de la savoir à l'abri avec la plupart de leurs enfants - le seul dont il ne savait rien était Leo, qui ne vivait plus avec eux.

« Juliet était très inquiète, mais je ne me voyais pas laisser le zoo sans soignants... » avoua-t-il à Jason. « J'espère qu'il ne se passera rien ici. »

Les locaux étaient plutôt solides, bâtis avec l'idée que des ouragans allaient régulièrement traverser la Louisiane et mettre ses habitants en danger. Ça restait pourtant plus sécurisant, du moins à ces yeux, de garder un œil sur les animaux, stressés par le changement climatique. Et il savait que c'était toujours dans les pires moments qu'une de leurs femelles pouvaient mettre bas, comme la tigresse aujourd'hui.

Un nouveau venu arriva vers eux alors qu'ils se donnaient chacun des nouvelles, et si Jason sembla plutôt ouvert, Benvolio, lui, ne put s'empêcher de sentir quelques préjugés remonter. Cette casquette et cette dégaine de blondinet trop sûr de lui...

Le jeune homme ignora sa main tendue, cherchant apparemment plus à éviter leurs regards qu'autre chose. Benvolio essaya de ne pas lui en tenir rigueur, pas plus que de son ton de voix suffisant et un peu hautain. Après tout, il était là pour aider, et peut-être n'avait-il pas prévu de se retrouver au zoo. Benvolio n'avait rien demandé, et il aurait presque préféré être seul que de mettre deux personnes en danger avec sa décision... Comme par exemple s'assurer que Lower Ninth Ward était bien sécurité, surtout que tout n'avait pas été remis en état, quinze ans après Katrina.

« Il y a tout ce qu'il faut dans le local technique. J'ai vérifié la partie Asie et tout est bien consolidé » expliqua Benvolio, avant d'aller chercher des plans pour les deux jeunes hommes.

Ce serait plus facile pour se répartir le travail et qu'ils ne se perdent pas dans le parc animalier - même si Jason le connaissait certainement suffisamment, vu le temps qu'il y passait.

« Ce sera peut-être plus simple qu'on vérifie tous ensemble ? Avec la force actuelle du vent, on va avoir du mal à fixer seul une protection » évalua-t-il.

Audubon Zoo

Benvolio réfléchissait à l'endroit par lequel commencer leurs surveillances, faisant mentalement la carte des lieux, essayant d'identifier les animaux les plus à risques. Heureusement que depuis quelques jours, le zoo était au ralenti et qu'ils avaient réussi à garder tous leurs pensionnaires dans leurs enclos la veille, enclos qu'ils avaient renforcé du mieux qu'ils pouvaient.

Benvolio avait juste à surveiller qu'aucun d'eux ne s'était blessé sous la panique, et qu'ils avaient suffisamment à boire et à manger. Il lui fallait juste trouver le chemin le plus logique pour ne pas perdre de temps et repasser quinze fois au même endroit alors que le temps leur était compté.

« Les primates ont ce qu'il faut, on va juste traverser leur zone pour rejoindre la partie savane. Méfiez-vous, les enclos sont solides mais ça reste de gros animaux paniqués » conseilla-t-il.

Ils empruntèrent le chemin, et Benvolio put constater que les logis des primates étaient effectivement bien sécurisés. Entrer dans leurs abris allaient juste accentuer la terreur qu'ils devaient ressentir, et il valait mieux pour eux attendre que l'ouragan ne soit passé pour aller les voir.

Ils arrivèrent chez les félins, cachés dans leur abri sur les arbres à chats géants que l'équipe avait installé depuis des années. Il sentit le regard lourd et méfiant des animaux sur eux, mais aucun ne bougea tandis que les hommes complétaient leurs gamelles d'eau et de nourriture - une des rares fois où les félins ne se précipitaient pas sur la viande, eux qui aimaient se jeter sur les grilles pour que les soigneurs les nourrissent plus vite.

Benvolio les guida ensuite vers l'enclos des rhinocéros, celui qui semblait le moins solide. Surtout que le patriarche, un gros mâle, semblait mal supporter son enfermement et qu'il ruait contre la barrière. Le vétérinaire laissa donc les deux hommes mettre eau et nourriture tandis qu'il épaulait son fusil, une flèche tranquilisante prête à partir.

« Vous êtes sûr de pouvoir réparer l'abri ? » questionna Benvolio devant les injonctions d'Angus.

Il dévisagea l'homme pour s'assurer de ses dires - endormir un animal restait dangereux, tous ne supportant pas bien les sédatifs et voir leurs camarades tomber devant eux risquaient de les alerter et de les rendre plus agressifs.

« Restez à l'écart et ne revenez que si je vous le dis » ordonna Benvolio avant de faire signe à Jason et Angus pour qu'ils se rapprochent de la porte.

Il ne voulait pas mettre les deux bénévoles en danger, sachant qu'ils ne s'en sortiraient pas vivants face à un rhinocéros enragé. S'ils étaient prêts de la porte, ils pourraient s'enfuir et aller se réfugier dans un abri plus solide. Benvolio donna les clés des enclos à Jason avant de se rapprocher des animaux encore maintenu par les barrières, passant à côté du patriarche en se méfiant. Il fallait qu'il l'endorme en premier, sachant qu'il était celui qui maintenait l'agressivité de toute la troupe.

Il épaula son fusil, épiant les mouvements de l'animal. Les rhinocéros avaient le cuir épais, et s'il voulait endormir le mâle sans perdre trop de flèches anesthésiantes, il devait viser un tout petit endroit. Le rhinocéros bougeait vite, et rester calme et concentré était dur au milieu de l'ouragan, des vents violents et des bruits des animaux. En une fraction de seconde, il vit son ouverture et tira, visant l'animal qu'il observait depuis plusieurs minutes.

Audubon Zoo

Benvolio avait tenté de rester assuré et maître de lui, autant pour rassurer les deux bénévoles qui l'accompagnaient que parce qu'il n'aurait jamais réussi à viser le rhinocéros si ses mains avaient tremblé à cause du stress. Il laissa quand même échapper un soupir de soulagement quand la bestiole s'effondra soudainement, ses yeux sombres se posant une dernière fois sur Benvolio.

Le vétérinaire resta quand même concentré sur ses animaux, essayant de percevoir les attitudes des autres. Voir un membre du troupeau s'effondre pouvait autant calmer les autres, qui s'approcheraient du corps pour le renifler et s'assurer que tout aille bien, que les énerver encore plus. Un risque, surtout que l'enclos, bien que large et bien agencé, restait plus petit que le terrain qu'ils avaient à l'extérieur.

Le reste du troupeau resta pourtant calme, deux individus venant renifler le corps du patriarche et semblant rassurer de le voir dormir. Benvolio repassa donc son arme dans son dos, à portée de main en cas de problème. Même s'il était sûr que tout se passerait bien le temps qu'ils ne consolident l'enclos.

Le blondinet semblait avoir de bonnes connaissances en matière de bâtiment - toujours meilleures que les siennes en tout cas. Benvolio l'écouta donc avec attention, avant d'aller chercher le matériel. Il avait quelques longues planches dans une pièce attenante, où ils avaient stocké de quoi consolider les enclos au milieu du matériel permettant de s'occuper du terrain des rhinocéros. A eux trois, ils arrivèrent assez vite à rassembler le bois dont ils avaient besoin, et Benvolio prit en même temps la pelle servant à nettoyer les déjections pour creuser les tranchées demandées.

« Bon, et bien Angus, je crois qu'on va être tes ouvriers. Dis-nous quoi faire » demanda Benvolio, essayant de comprendre ce que voulait le jeune homme.

Entre le stress de la quasi attaque qu'ils avaient failli affronter, et qui avait fait perdre ses mots au jeune homme, et le manque de connaissance en menuiserie de Benvolio, ils allaient quand même devoir se débrouiller... Quoi que le vétérinaire n'aurait pas de souci à juste faire ce qu'on lui demandait. Ce n'était pas le moment de chercher à comprendre ou de vouloir bien faire, ils n'avaient pas le temps. Les anesthésiques ne duraient pas des heures, et un rhinocéros lâché dans le zoo - voire pire, dans la ville - était bien une chose qu'il ne voulait surtout pas voir.

Benvolio garda donc la pelle qu'il avait en main, traçant la fameuse tranchée tout en faisant attention à la tête de l'animal endormi, s'activant pour que le trou soit net et pratique pour poursuivre la construction voulue par Angus.